Centella asiatica (cica) nella skincare: effetti, studi e quali prodotti alla cica fanno per te

La centella asiatica, in Corea chiamata semplicemente «cica», è l'attivo lenitivo della skincare coreana: l'estratto dell'erba della tigre contiene triterpeni come madecassoside e asiaticoside, che calmano la pelle irritata, arrossata e indebolita e sostengono la barriera cutanea. La skincare alla cica è adatta alla pelle sensibile, dopo acidi, retinolo o sole, e come base quotidiana per tutti i tipi di pelle. Questa guida spiega cosa contiene la pianta, cosa mostrano gli studi e in quale formato la centella trova posto nella tua routine.

Cos'è la centella asiatica?

La centella asiatica è una pianta strisciante della famiglia delle apiacee (ombrellifere) che cresce in Asia, Africa e Madagascar. In inglese si chiama gotu kola, in italiano anche idrocotile asiatica o erba della tigre, nella cosmetica coreana semplicemente cica. Nella cura tradizionale della pelle in Asia è usata da secoli; in cosmetica si è affermata grazie a marchi come SKIN1004, che si riforniscono di estratto in Madagascar, perché lì la pianta cresce particolarmente ricca di triterpeni.

Nella lista INCI la centella compare come Centella Asiatica Extract, Centella Asiatica Leaf Water o sotto forma dei suoi attivi isolati. Nella banca dati UE CosIng queste sostanze sono elencate come ingredienti condizionanti per la pelle.

Quali attivi contiene la centella?

L'effetto dell'estratto si deve soprattutto a quattro triterpeni pentaciclici:

• Madecassoside: il glicoside più noto, ben solubile in acqua e il più studiato. In Corea compare spesso da solo sulla confezione («madecassoside»).
• Asiaticoside: il secondo glicoside, di struttura simile e anch'esso responsabile dell'effetto lenitivo.
• Asiatic Acid (acido asiatico) e Madecassic Acid (acido madecassico): le forme di base senza zucchero (agliconi) dei due glicosidi, più liposolubili e più attive nella pelle.

A questi si aggiungono flavonoidi, aminoacidi e acidi fenolici con effetto antiossidante. Un estratto standardizzato su un contenuto fisso di triterpeni si chiama TECA (Titrated Extract of Centella Asiatica). Percentuali come «100% centella» sui prodotti coreani significano che la base acquosa della formula è costituita da estratto di centella invece che da acqua, non che il prodotto sia fatto di triterpeni puri.

Cosa dicono gli studi sull'effetto lenitivo e sulla barriera cutanea?

Per un estratto vegetale, la ricerca sulla centella è relativamente ampia, ma molti studi sono piccoli o condotti in laboratorio. Tre risultati sono particolarmente rilevanti per la cosmetica:

• Idratazione e barriera: in uno studio di quattro settimane con 25 volontari, creme e gel con il 2,5 e il 5% di estratto di centella hanno aumentato l'idratazione della pelle e ridotto la perdita d'acqua transepidermica; le formule al 5% hanno dato i risultati migliori (Ratz-Łyko et al., 2016).
• Effetto lenitivo: nello stesso studio, la pelle curata con la centella ha reagito meno in un modello standardizzato di irritazione cutanea. Le revisioni attribuiscono questo effetto a madecassoside e asiaticoside, che attenuano i messaggeri dell'infiammazione nelle cellule della pelle (Bylka et al., 2013).
• Struttura della pelle: uno studio di sei mesi con 20 donne ha combinato il 5% di vitamina C con lo 0,1% di madecassoside e ha rilevato miglioramenti di compattezza, idratazione e rughette (Haftek et al., 2008). Poiché i due attivi sono stati studiati insieme, non si può quantificare la quota del madecassoside.

Importante per inquadrare i risultati: in medicina la centella viene studiata a dosaggi molto più alti e in altri contesti. Questi risultati non si possono trasferire alla cosmetica. Ciò che la skincare alla cica può fare è ciò che mostrano gli studi cosmetici: idratazione, meno irritazione, una barriera più stabile.

A quale pelle è adatta la centella?

• Pelle sensibile con rossori: il caso classico. La centella è delicata, nella maggior parte dei prodotti è formulata senza profumo né alcol e si può usare ogni giorno.
• Pelle dopo acidi, retinolo o sole: come contrappeso lenitivo nelle sere tra un'esfoliazione e l'altra e come impacco dopo una giornata al sole.
• Pelle a tendenza impura: la centella non irrita ulteriormente e per questo si inserisce nelle routine con BHA o acido azelaico, in cui altrimenti la pelle si affatica in fretta.
• Pelle secca con barriera indebolita: in combinazione con ceramidi, pantenolo e acido ialuronico.
• Pelle normale e grassa: come base leggera e acquosa che non appesantisce.

Le intolleranze sono rare, ma possibili. Chi è allergico alle apiacee come sedano o carota prova un nuovo prodotto prima su una piccola zona dietro l'orecchio. Come ricostruire passo dopo passo una barriera irritata lo spiega la guida alla barriera cutanea.

In quali formati esiste la skincare alla cica?

Per iniziare basta un formato. Se vuoi sostituire un solo passaggio, inizia con il toner o con l'ampolla; se vuoi calmare tutta la routine, combina toner, siero e crema della stessa linea.

Come combinare la centella con altri attivi?

La centella è uno dei pochi attivi che vanno d'accordo praticamente con tutto. Le coppie più utili:

• Centella + BHA o PHA: esfoliazione ed effetto lenitivo in un solo passaggio, per esempio nel Toning Toner di SKIN1004 o nei pad al BHA con heartleaf. Ottimo per la pelle mista che altrimenti reagisce agli acidi con rossori.
• Centella + retinolo: nelle sere del retinolo, come siero sotto la crema o come crema sopra il retinolo. La pelle si abitua più facilmente all'attivo.
• Centella + niacinamide: effetto lenitivo più regolazione del sebo e incarnato uniforme, per esempio nella Dr. Althea 345 Relief Cream. Cosa fa esattamente la niacinamide lo spiega la guida alla niacinamide.
• Centella + ceramidi e pantenolo: la combinazione per una barriera indebolita, come nella Soothing Cream con ceramidi, colesterolo e acidi grassi.
• Centella + heartleaf: due attivi lenitivi con profili diversi; l'heartleaf porta in più una componente purificante per la pelle a tendenza impura. Le differenze le spiega la guida all'heartleaf.

Come si usano i prodotti alla cica?

1. Dopo la detersione, picchietta il toner con le mani o con un pad sulla pelle ancora umida. Con pelle secca o irritata, due o tre strati sottili uno sopra l'altro.
2. Siero o ampolla: picchietta due o tre gocce su viso e collo e lascia assorbire.
3. Crema per concludere, al mattino sopra la protezione solare.
4. Con rossore acuto dopo sole o esfoliazione: applica da due a quattro pad come impacco per cinque minuti, poi picchietta il liquido.

La centella lenisce non appena è sulla pelle; una barriera più stabile e una minore reattività si notano dopo due-quattro settimane di uso quotidiano. Dove si colloca il passaggio alla cica nella routine completa lo spiega la guida alla routine; il Routine Builder fornisce una selezione adatta al tuo tipo di pelle.

A cosa fare attenzione nella scelta?

• Posizione nella lista INCI: più in alto compare Centella Asiatica Extract o Leaf Water, maggiore è la quota. Nelle ampolle «100%» l'estratto è al primo posto perché sostituisce l'acqua.
• Triterpeni isolati: madecassoside o asiaticoside nella lista INCI indicano che il produttore li ha dosati in modo mirato; le concentrazioni sono di solito nell'ordine di qualche decimo di punto percentuale, come negli studi.
• Profumi e oli essenziali: per la pelle sensibile i prodotti senza profumo e senza olio di lavanda o di arancia sono la scelta più sicura. La lista INCI completa è su ogni pagina prodotto.
• Texture in base al tipo di pelle: creme gel per pelle grassa e mista, creme più ricche con ceramidi e burro di karité per pelle secca.

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