Centella asiatica (cica) en soin de la peau : effets, études et quels produits cica vous conviennent

La centella asiatica, appelée « cica » en Corée, est l'actif apaisant des soins coréens : l'extrait d'herbe du tigre contient des triterpènes comme la madécassoside et l'asiaticoside, qui calment la peau irritée, rougie et fragilisée et soutiennent la barrière cutanée. Les soins à la cica conviennent aux peaux sensibles, après les acides, le rétinol ou le soleil, et comme base quotidienne pour tous les types de peau. Ce guide explique ce que contient la plante, ce que montrent les études et sous quelle forme la centella a sa place dans votre routine.

Qu'est-ce que la centella asiatica ?

La centella asiatica est une plante rampante de la famille des apiacées (ombellifères), qui pousse en Asie, en Afrique et à Madagascar. En anglais, on l'appelle gotu kola, en français aussi hydrocotyle asiatique ou herbe du tigre, et dans les cosmétiques coréens tout simplement cica. Elle est utilisée depuis des siècles dans les soins traditionnels asiatiques ; en cosmétique, elle s'est imposée grâce à des marques comme SKIN1004, qui s'approvisionnent en extrait à Madagascar, car la plante y pousse particulièrement riche en triterpènes.

Dans la liste INCI, la centella apparaît sous les noms Centella Asiatica Extract, Centella Asiatica Leaf Water ou sous la forme de ses actifs isolés. Dans la base de données européenne CosIng, ces substances sont répertoriées comme ingrédients d'entretien de la peau.

Quels actifs contient la centella ?

L'effet de l'extrait repose surtout sur quatre triterpènes pentacycliques :

• Madécassoside : le glycoside le plus connu, bien soluble dans l'eau et le plus étudié. En Corée, il figure souvent seul sur l'emballage (« madécassoside »).
• Asiaticoside : le second glycoside, de structure similaire et lui aussi responsable de l'effet apaisant.
• Acide asiatique (Asiatic Acid) et acide madécassique (Madecassic Acid) : les formes de base sans sucre (aglycones) des deux glycosides, plus liposolubles et plus actives dans la peau.

S'y ajoutent des flavonoïdes, des acides aminés et des acides phénoliques aux propriétés antioxydantes. Un extrait standardisé à une teneur fixe en triterpènes s'appelle TECA (Titrated Extract of Centella Asiatica). Les pourcentages comme « 100 % centella » sur les produits coréens signifient que la base aqueuse de la formule est constituée d'extrait de centella au lieu d'eau, et non que le produit se compose de triterpènes purs.

Que disent les études sur l'apaisement et la barrière cutanée ?

Pour un extrait végétal, la centella a été relativement bien étudiée, mais beaucoup de travaux sont de petite taille ou réalisés en laboratoire. Trois résultats sont particulièrement pertinents pour la cosmétique :

• Hydratation et barrière : dans une étude de quatre semaines menée auprès de 25 volontaires, des crèmes et des gels contenant 2,5 et 5 % d'extrait de centella ont augmenté l'hydratation de la peau et réduit la perte insensible en eau ; les formules à 5 % ont obtenu les meilleurs résultats (Ratz-Łyko et al., 2016).
• Apaisement : dans la même étude, la peau soignée avec de la centella a moins réagi dans un modèle standardisé d'irritation cutanée. Des revues de littérature attribuent cet effet à la madécassoside et à l'asiaticoside, qui atténuent les messagers de l'inflammation dans les cellules de la peau (Bylka et al., 2013).
• Texture de la peau : une étude de six mois menée auprès de 20 femmes a associé 5 % de vitamine C à 0,1 % de madécassoside et constaté des améliorations de la fermeté, de l'hydratation et des ridules (Haftek et al., 2008). Les deux actifs ayant été étudiés ensemble, la part de la madécassoside ne peut pas être chiffrée.

Important pour bien situer ces résultats : en médecine, la centella est étudiée à des doses nettement plus élevées et dans d'autres contextes. Ces résultats ne sont pas transposables à la cosmétique. Ce que les soins à la cica peuvent apporter, c'est ce que montrent les études cosmétiques : hydratation, moins d'irritation, une barrière plus stable.

À quelle peau la centella convient-elle ?

• Peau sensible avec rougeurs : le cas classique. La centella est douce, formulée sans parfum ni alcool dans la plupart des produits et s'utilise tous les jours.
• Peau après acides, rétinol ou soleil : comme contrepoids apaisant les soirs entre deux exfoliations, et en compresse après une journée au soleil.
• Peau sujette aux imperfections : la centella n'irrite pas davantage et s'intègre donc dans les routines au BHA ou à l'acide azélaïque, où la peau est sinon vite surmenée.
• Peau sèche à la barrière fragilisée : en association avec des céramides, du panthénol et de l'acide hyaluronique.
• Peau normale et grasse : comme base légère et aqueuse qui n'alourdit rien.

Les intolérances sont rares, mais possibles. Si vous êtes allergique aux apiacées comme le céleri ou la carotte, essayez d'abord un nouveau produit sur une petite zone derrière l'oreille. Le guide de la barrière cutanée explique comment reconstruire pas à pas une barrière irritée.

Sous quelles formes existent les soins à la cica ?

Pour commencer, un seul format suffit. Si vous ne voulez remplacer qu'une étape, commencez par le toner ou l'ampoule ; si vous voulez apaiser toute la routine, associez toner, sérum et crème de la même gamme.

Comment associer la centella à d'autres actifs ?

La centella fait partie des rares actifs compatibles avec pratiquement tout. Les associations les plus utiles :

• Centella + BHA ou PHA : exfoliation et apaisement en une seule étape, par exemple dans le Toning Toner de SKIN1004 ou dans les pads au heartleaf et au BHA. Idéal pour les peaux mixtes qui réagissent sinon aux acides par des rougeurs.
• Centella + rétinol : les soirs de rétinol, en sérum sous la crème ou en crème par-dessus le rétinol. La peau s'habitue plus facilement à l'actif.
• Centella + niacinamide : apaisement plus régulation du sébum et teint uniforme, par exemple dans la Dr. Althea 345 Relief Cream. Ce que fait précisément la niacinamide est expliqué dans le guide de la niacinamide.
• Centella + céramides et panthénol : l'association pour une barrière fragilisée, comme dans la Soothing Cream aux céramides, au cholestérol et aux acides gras.
• Centella + heartleaf : deux actifs apaisants au profil différent ; le heartleaf apporte en plus une composante purifiante pour les peaux sujettes aux imperfections. Le guide du heartleaf explique les différences.

Comment utiliser les produits à la cica ?

1. Après le nettoyage, appliquez le toner en tapotant avec les mains ou un pad sur la peau encore humide. Pour une peau sèche ou irritée, deux à trois fines couches successives.
2. Sérum ou ampoule : faites pénétrer deux à trois gouttes sur le visage et le cou en tapotant, laissez pénétrer.
3. Crème pour finir, et le matin une protection solaire par-dessus.
4. En cas de rougeur aiguë après le soleil ou une exfoliation : posez deux à quatre pads en compresse pendant cinq minutes, puis faites pénétrer le liquide en tapotant.

La centella apaise dès qu'elle est sur la peau ; une barrière plus stable et une moindre réactivité se manifestent après deux à quatre semaines d'utilisation quotidienne. Le guide de la routine explique la place de l'étape cica dans la routine complète ; le Routine Builder propose une sélection adaptée à votre type de peau.

À quoi faire attention dans le choix ?

• Position dans la liste INCI : plus Centella Asiatica Extract ou Leaf Water apparaît tôt, plus sa part est élevée. Dans les ampoules « 100 % », l'extrait figure en première position, car il remplace l'eau.
• Triterpènes isolés : la présence de madécassoside ou d'asiaticoside dans la liste INCI montre que le fabricant les a dosés de manière ciblée ; les concentrations se situent généralement autour de quelques dixièmes de pour cent, comme dans les études.
• Parfums et huiles essentielles : pour une peau sensible, les produits sans parfum et sans huile de lavande ou d'orange sont le choix le plus sûr. La liste INCI complète figure sur chaque page produit.
• Texture selon le type de peau : crèmes gel pour les peaux grasses et mixtes, crèmes plus riches aux céramides et au beurre de karité pour les peaux sèches.

Vous trouverez tous les produits à la centella dans la collection centella asiatica ; des soins apaisants au-delà de cet actif dans la collection apaisement.