Centella asiatica (cica) en el cuidado de la piel: efecto, estudios y qué productos de cica van contigo

La Centella asiatica, llamada en Corea simplemente «cica», es el activo calmante del cuidado coreano: el extracto de la hierba del tigre contiene triterpenos como el madecasósido y el asiaticósido, que calman la piel irritada, enrojecida y debilitada y favorecen la barrera cutánea. El cuidado con cica va bien con la piel sensible, después de ácidos, retinol o sol, y como base diaria para todos los tipos de piel. Esta guía explica qué contiene la planta, qué muestran los estudios y en qué formato encaja la centella en tu rutina.

¿Qué es la Centella asiatica?

La Centella asiatica es una planta rastrera de la familia de las apiáceas que crece en Asia, África y Madagascar. En inglés se llama gotu kola; en español, centella asiática o hierba del tigre; en la cosmética coreana, simplemente cica. En el cuidado tradicional asiático se usa desde hace siglos; en cosmética se ha consolidado gracias a marcas como SKIN1004, que obtienen su extracto de Madagascar porque allí la planta crece especialmente rica en triterpenos.

En la lista INCI, la centella aparece como Centella Asiatica Extract, Centella Asiatica Leaf Water o en forma de sus activos aislados. En la base de datos CosIng de la UE, estas sustancias figuran como ingredientes acondicionadores de la piel.

¿Qué activos contiene la centella?

El efecto del extracto se debe sobre todo a cuatro triterpenos pentacíclicos:

• Madecassoside: el glucósido más conocido, muy hidrosoluble y el más estudiado. En Corea suele figurar por separado en el envase («madecassoside»).
• Asiaticoside: el segundo glucósido, de estructura similar y también responsable del efecto calmante.
• Asiatic Acid (ácido asiático) y Madecassic Acid (ácido madecásico): las formas básicas sin azúcar (agliconas) de ambos glucósidos, más liposolubles y más activas en la piel.

A ello se suman flavonoides, aminoácidos y ácidos fenólicos con efecto antioxidante. Un extracto ajustado a un contenido fijo de triterpenos se denomina TECA (Titrated Extract of Centella Asiatica). Indicaciones como «100 % Centella» en productos coreanos significan que la base acuosa de la fórmula es extracto de centella en lugar de agua, no que el producto esté compuesto de triterpenos puros.

¿Qué dicen los estudios sobre la calma y la barrera cutánea?

Para ser un extracto vegetal, la centella cuenta con bastantes estudios, pero muchos son pequeños o se han hecho en laboratorio. Tres resultados son especialmente relevantes para la cosmética:

• Hidratación y barrera: en un estudio de cuatro semanas con 25 voluntarios, cremas y geles con un 2,5 y un 5 % de extracto de centella aumentaron la hidratación de la piel y redujeron la pérdida transepidérmica de agua; las formulaciones al 5 % obtuvieron los mejores resultados (Ratz-Łyko et al., 2016).
• Efecto calmante: en el mismo estudio, la piel cuidada con centella reaccionó más débilmente en un modelo estandarizado de irritación cutánea. Los trabajos de revisión lo atribuyen al madecasósido y al asiaticósido, que atenúan los mensajeros inflamatorios en las células de la piel (Bylka et al., 2013).
• Estructura de la piel: un estudio de seis meses con 20 mujeres combinó un 5 % de vitamina C con un 0,1 % de madecasósido y halló mejoras en la firmeza, la hidratación y las arrugas finas (Haftek et al., 2008). Como ambos activos se probaron juntos, no se puede cuantificar la parte que corresponde al madecasósido.

Importante para valorar estos datos: en medicina, la centella se estudia en dosis mucho más altas y en otros contextos. Esos resultados no se pueden trasladar a la cosmética. Lo que puede aportar el cuidado con cica es lo que muestran los estudios cosméticos: hidratación, menos irritación y una barrera más estable.

¿Para qué piel es adecuada la centella?

• Piel sensible con rojeces: el caso clásico. La centella es suave, en la mayoría de los productos está formulada sin perfume ni alcohol y puede usarse a diario.
• Piel después de ácidos, retinol o sol: como contrapunto calmante en las noches entre días de exfoliación y como compresa después de un día de sol.
• Piel con tendencia a imperfecciones: la centella no irrita más y por eso encaja en rutinas con BHA o ácido azelaico, en las que la piel se sobrecarga con facilidad.
• Piel seca con la barrera debilitada: combinada con ceramidas, pantenol y ácido hialurónico.
• Piel normal y grasa: como base ligera y acuosa que no recarga.

Las intolerancias son raras, pero posibles. Quien sea alérgico a apiáceas como el apio o la zanahoria debe probar un producto nuevo primero en una pequeña zona detrás de la oreja. Cómo reconstruir paso a paso una barrera irritada lo explica la guía sobre la barrera cutánea.

¿En qué formatos existe el cuidado con cica?

Para empezar basta un formato. Quien solo quiere sustituir un paso empieza con el tónico o la ampolla; quien quiere calmar toda la rutina combina tónico, sérum y crema de la misma línea.

¿Cómo combinar la centella con otros activos?

La centella es uno de los pocos activos que se llevan bien con prácticamente todo. Las combinaciones más útiles:

• Centella + BHA o PHA: exfoliación y calma en un solo paso, por ejemplo en el Toning Toner de SKIN1004 o en pads de heartleaf con BHA. Bueno para la piel mixta que, de otro modo, responde a los ácidos con rojeces.
• Centella + retinol: las noches de retinol, como sérum bajo la crema o como crema sobre el retinol. La piel se acostumbra con más facilidad al activo.
• Centella + niacinamida: calma más regulación del sebo y un tono uniforme, por ejemplo en la Dr. Althea 345 Relief Cream. Qué aporta exactamente la niacinamida lo explica la guía sobre la niacinamida.
• Centella + ceramidas y pantenol: la combinación para una barrera debilitada, como en la Soothing Cream con ceramidas, colesterol y ácidos grasos.
• Centella + heartleaf: dos activos calmantes con perfiles distintos; el heartleaf aporta además un componente purificante para la piel con tendencia a imperfecciones. Las diferencias las explica la guía sobre el heartleaf.

¿Cómo se aplican los productos de cica?

1. Después de la limpieza, aplica el tónico a toquecitos con las manos o con un pad sobre la piel aún húmeda. En piel seca o irritada, dos o tres capas finas una sobre otra.
2. Sérum o ampolla: aplica dos o tres gotas a toquecitos en el rostro y el cuello y deja que se absorban.
3. Crema para terminar y, por la mañana, protector solar encima.
4. Con rojez aguda después del sol o de una exfoliación: coloca de dos a cuatro pads durante cinco minutos como compresa y después aplica a toquecitos el líquido.

La centella calma en cuanto está sobre la piel; una barrera más estable y menos reactividad se notan tras dos a cuatro semanas de uso diario. Dónde va el paso de cica dentro de la rutina completa lo explica la guía de rutinas; una combinación adecuada a tu tipo de piel te la propone el Routine Builder.

¿En qué fijarte al elegir?

• Posición en la lista INCI: cuanto más arriba figure Centella Asiatica Extract o Leaf Water, mayor es su proporción. En las ampollas «100 %», el extracto está en primer lugar porque sustituye al agua.
• Triterpenos aislados: Madecassoside o Asiaticoside en la lista INCI indican que el fabricante ha dosificado de forma específica; las concentraciones suelen estar en el rango de décimas de por ciento, como en los estudios.
• Perfumes y aceites esenciales: para la piel sensible, los productos sin perfume y sin aceite de lavanda o de naranja son la opción más segura. La lista INCI completa figura en cada página de producto.
• Textura según el tipo de piel: gel-cremas para piel grasa y mixta; cremas más ricas con ceramidas y manteca de karité para piel seca.

Todos los productos con centella están en la colección Centella asiatica; el cuidado calmante más allá de este activo, en la colección Calma.