Heartleaf (Houttuynia cordata) en el cuidado de la piel: origen, efecto y diferencia con la centella

El heartleaf es el extracto de la planta Houttuynia cordata, llamada en Corea «eoseongcho», y, junto con la centella, el segundo gran activo calmante del cuidado coreano. Aporta hidratación, calma la piel irritada y va especialmente bien con la piel grasa y con tendencia a imperfecciones que, además, es sensible. Se dio a conocer con el Anua Heartleaf 77 Soothing Toner. Esta guía explica de dónde viene el extracto, qué puede hacer, en qué se diferencia de la centella y en qué formato encaja en tu rutina.

¿De dónde viene el heartleaf?

La Houttuynia cordata crece en zonas húmedas de Asia oriental, de China a Corea y Japón y el sudeste asiático. Sus hojas en forma de corazón le dan su nombre inglés, heartleaf; el olor de las hojas machacadas, el coreano: eoseongcho significa aproximadamente «hierba con olor a pescado». En Japón se conoce como dokudami y se toma desde hace mucho como infusión; en el cuidado tradicional de Corea y China, las hojas y los tallos se usan de forma externa para la piel irritada.

En la lista INCI, el extracto figura como Houttuynia Cordata Extract y, con menos frecuencia, como Houttuynia Cordata Leaf Extract o Houttuynia Cordata Leaf Water. La base de datos CosIng de la UE lo recoge como ingrediente acondicionador de la piel. Los fabricantes coreanos suelen indicar en el envase la proporción de extracto: «Heartleaf 77» significa que el 77 % de la fórmula es extracto de heartleaf, que sustituye así al agua como base.

¿Qué activos contiene la Houttuynia cordata?

La planta está bien descrita desde el punto de vista fitoquímico. Para la piel interesan sobre todo tres grupos de sustancias:

• Flavonoides: quercitrina, hiperósido, quercetina, rutina y afzelina. Tienen efecto antioxidante y, en estudios celulares, son responsables del efecto calmante.
• Polisacáridos: azúcares de cadena larga que retienen agua y forman sobre la piel una ligera película hidratante.
• Aceite esencial: entre otros, la houttuynina (decanoilacetaldehído), responsable del olor de la planta fresca. En los extractos cosméticos apenas está presente; los productos terminados no huelen a pescado.

¿Qué puede hacer el heartleaf en el cuidado de la piel?

Las evidencias sobre el heartleaf proceden sobre todo de cultivos celulares y trabajos de revisión; hasta ahora apenas hay estudios en personas con productos cosméticos. Conviene saberlo antes de atribuir demasiado a este activo. Lo que se ha demostrado:

• Efecto calmante: un extracto con quercitrina e hiperósido atenuó en células humanas de la piel (queratinocitos) los mensajeros inflamatorios desencadenados por la radiación UVB, como IL-6 e IL-8, y protegió las células del estrés oxidativo (Charachit et al., 2022).
• Protección antioxidante: un extracto fermentado de heartleaf protegió a los queratinocitos de los daños causados por la radiación UVA y el peróxido de hidrógeno (Kwon et al., 2023).
• Hidratación: los polisacáridos y la textura, por lo general acuosa y ligera, de los productos aportan una sensación de piel hidratada sin recargar. Para eso no hace falta un estudio, pero tampoco un mito: el heartleaf no sustituye al ácido hialurónico ni a las ceramidas, los complementa.

En Corea, el heartleaf se usa tradicionalmente para la piel con tendencia a imperfecciones. En términos cosméticos, eso significa que el extracto no irrita, calma las rojeces alrededor de las imperfecciones y se combina bien con BHA o niacinamida. No previene ni trata los granos; quien tenga problemas de piel persistentes debe hablar del cuidado con un dermatólogo.

Heartleaf o centella: ¿cuál es la diferencia?

Ambos activos calman, pero por vías distintas y para pieles distintas:

Criterio	Heartleaf (Houttuynia cordata)	Centella asiatica (cica)
Grupo de activos	Flavonoides (quercitrina, hiperósido), polisacáridos	Triterpenos (madecasósido, asiaticósido, ácido asiático)
Estudios	Cultivos celulares, trabajos de revisión	Cultivos celulares y pequeños estudios en personas sobre hidratación y barrera
Piel típica	grasa, mixta, con tendencia a imperfecciones, sensible	seca, sensible, enrojecida, con la barrera debilitada
Textura de los productos	ligera, acuosa, de absorción rápida	de acuosa a rica con ceramidas
Compañeros típicos	BHA, PHA, niacinamida, pantenol	Ceramidas, pantenol, ácido hialurónico, retinol
Línea más conocida	Anua Heartleaf	SKIN1004 Madagascar Centella

Muchos productos coreanos combinan ambos, por ejemplo la AXIS-Y Heartleaf My Type Calming Cream o los Celimax Heartleaf BHA Peeling Pads con heartleaf, centella y madecasósido. Si tienes que elegir: heartleaf para el brillo y las imperfecciones, centella para la sequedad y la tirantez. Más sobre la cica en la guía sobre la centella.

¿En qué formatos existe el heartleaf?

• Tónico: el clásico. El Anua Heartleaf 77 Soothing Toner contiene un 77 % de extracto de heartleaf, además de pantenol; es adecuado para todos los tipos de piel y se puede aplicar en varias capas.
• Toner pads: el Anua Heartleaf 77 Toner Pad combina el mismo extracto con PHA (gluconolactona), un exfoliante suave que disuelve el sebo y las escamillas sin irritar la piel. Cómo funcionan los pads lo explica la guía sobre toner pads.
• Ampolla o sérum: la Anua Heartleaf 80 Soothing Ampoule, con un 80 % de extracto, pantenol e hialuronato de sodio, como paso calmante concentrado.
• Crema: la Anua Heartleaf 70 Intense Calming Cream, con un 70 % de extracto, ceramidas y pantenol, para terminar; más ligera es la Anua Heartleaf Daily Lotion.
• Limpieza: el Anua Heartleaf Pore Control Cleansing Oil como primer paso de la doble limpieza y, como segundo paso, el Heartleaf Quercetinol Cleansing Foam con un 0,5 % de ácido salicílico. Sobre el proceso: la doble limpieza, explicada.
• Pads exfoliantes: los Celimax Ji Woo Gae Heartleaf BHA Peeling Pads, con ácido salicílico, heartleaf y centella, para piel mixta con poros obstruidos.
• Protección solar: el Anua Heartleaf Silky Moisture Mild Sunscreen con SPF 50+ y ácido hialurónico, sin perfume.

¿Para qué piel es adecuado el heartleaf?

• Piel grasa y mixta: texturas ligeras que hidratan sin aumentar el brillo.
• Piel sensible con tendencia a imperfecciones: el heartleaf calma mientras el BHA o el ácido azelaico hacen su trabajo. Más información en la guía skincare coreano para piel con imperfecciones.
• Piel enrojecida tras ácidos o sol: tónico o pads como compresa.
• Piel seca: es posible, pero solo con una crema más rica encima; el heartleaf solo no retiene la hidratación.

Las intolerancias son raras. Como con cualquier extracto vegetal: prueba primero el producto nuevo en una zona pequeña, sobre todo si tienes alergia conocida al polen.

¿Cómo incorporar el heartleaf a la rutina?

1. Por la noche, doble limpieza con aceite limpiador de heartleaf y una espuma suave.
2. Tónico o pads sobre la piel húmeda; dos o tres noches por semana, los pads de BHA, y el resto de días, los pads calmantes 77 o el tónico.
3. Ampolla o un sérum de niacinamida para los poros y el brillo.
4. Crema o loción ligera; por la mañana, protector solar como último paso.

El Routine Builder te compone una rutina completa de mañana y de noche según tu tipo de piel; el orden de los pasos lo explica la guía de rutinas. Todos los productos con este activo están en la colección Heartleaf.

¿En qué fijarte en los productos con heartleaf?

• Proporción de extracto: cifras como 70, 77 u 80 describen la base de extracto, no la cantidad de flavonoides. Entre el 70 y el 80 %, la diferencia en la práctica es pequeña; importa más qué otros ingredientes lleva la fórmula.
• Ácidos en el producto: los pads con PHA o BHA son exfoliantes y no deben usarse a diario en piel sensible, aunque lleven heartleaf.
• Perfume y alcohol: la línea Anua Heartleaf prescinde del perfume según el fabricante; en otras marcas conviene mirar la lista INCI de la página del producto.
• Expectativas: el heartleaf calma e hidrata. Las imperfecciones disminuyen gracias a la rutina completa, no solo al extracto.